지구가 더워진다
화석연료는 전쟁만 일으키는 것이 아니다. 지금 우리에게 점점 더 고통을 주는 기후변화도 화석연료 때문이다. 지구는 화석연료에서 배출된 온실가스로 인한 온난화 때문에 점점 더워지고 있다. 기상이변도 해마다 늘어가고 피해도 점점 커지고 있다.
인류의 본격적인 기후관측은 1854년부터 시작되었다. 그때부터 지금까지 150년간의 자료가 축적되었다. 이 기간 동안 대기 중의 이산화탄소 농도는 30% 가량 증가했고, 지구평균 기온은 섭씨 0.6도 이상 올라갔다. 이러한 증가 추세는 최근에 더 강화되고 있다. 1990년대의 지구 평균기온은 그 이전 150년간의 어떤 때보다 더 높았다. 1850년대부터 시작해서 2000년까지의 150년을 평균기온이 가장 높은 해부터 나열하면 1등부터 10등 속에 1990년대의 연도가 7개나 들어간다. 그 중에서 1등은 1998년이었다. 기온 상승 속도가 우리가 사는 현 시점으로 올수록 빨라지고 있는 것이다. 2003년은 유럽에 뜨거운 여름이 몰아닥쳤다. 그 여파로 수만명이 죽었다. 기상학자들은 이런 일이 한 번 오고 지나가는 일이 아니라고 말한다. 앞으로도 계속될 것으로 전망한다. 2003년은 지난 5000년 이래 가장 더운 해로 기록되고 있다.
지구 평균보다 더 심하게 기온변화가 나타난 곳도 많다. 유럽이나 한국이 그러한 지역에 속한다. 유럽은 지난 150년 동안 섭씨 1도 이상 상승했다. 한국에서는 기상관측이 1904년부터 시작되었는데, 그후 지금까지 평균기온은 섭씨 1.5도 상승했다. 이 기간 동안 지구 평균기온이 섭씨 0.5 가량 올라갔으니, 지구평균보다 세배 빠르게 상승한 셈이다. 평균기온이 올라간다고 해서 365일의 온도가 고르게 상승하지는 않는다. 여름 기온은 큰 변화가 없지만 겨울 기온이 크게 올라갈 수도 있고, 거꾸로 여름 기온이 더 크게 올라갈 수도 있다. 한반도에서는 겨울 기온이 특히 많이 올라갔다. 그 결과 봄 꽃의 개화시기가 앞당겨졌고, 식물의 북방한계선이 많이 올라갔다.
독일의 기상학자들이 시뮬레이션한 결과에 따르면, 현재와 같은 추세대로 온실가스의 농도가 증가할 경우 2050년까지 50년간 독일 평균기온은 섭씨 1도 가량 올라간다. 그러나 독일 남부지방에서는 여름의 기온이 크게 올라가서 최대 섭씨 5도까지 올라간다. 반면에 겨울은 온도 변화가 별로 없다. 여름의 온도가 섭씨 5 올라간다는 것은 35도가 넘는 날이 많이 늘어나고, 더위로 고통을 겪는 일이 잦아진다는 것을 의미한다. 그리고 여름의 기후가 아주 불안정해져서 홍수, 뇌우, 강한 돌풍 같은 기상이변이 심하게 일어날 수도 있음을 의미한다. 실제로 독일의 여름은 1980년대에 비해서 피부로 분명히 느낄 수 있을 정도로 따뜻해졌다. 그리고 기상이변의 횟수도 그 전에 비해 더 잦아졌고, 이로 인한 피해도 크게 증가했다.
한국의 기상청에서 내놓은 연구 결과에 의하면 한국에서는 여름보다 겨울에 온도가 더 크게 상승한다. 최저기온이 영하 10도 이하로 내려간 날의 수는 해가 갈수록 적어지고 있다. 1991년부터 1997년까지 8년 동안 최저 기온이 영하 10도 이하였던 날은 1971년부터 1977년까지의 8년간과 비교할 때 절반밖에 안되었다. 겨울이 따뜻해지고 있는 것이다. 강수현상도 달라지고 있다. 수량은 큰 변화가 없지만, 강도는 점차 커지고 있다. 강수량은 같은데, 비가 내리는 날의 수가 줄어든 것이다. 다시 말하면, 게릴라성 호우와 같이 갑자기 큰 비가 내리는 일이 잦아졌다는 것이다. 1920년대와 대비해서 최근 20년간의 강수를 보면 강수량은 7% 증가하는 데 그쳤다. 그러나 강수 일수가 14% 감소했고, 강수 강도가 18%나 증가했다. 강수 강도가 높아진다는 것은 큰 비나 눈으로 인한 피해가 커진다는 것을 의미한다. 앞으로 기후변화가 더 진행되면 이러한 피해는 더욱 크게 그리고 자주 나타날 것이다.
세계 기상학자들의 협의기구인 IPCC의 2001년 보고서는 21세기 100년 동안 지구 평균기온이 최소 섭씨 1.4도에서 최대 5.8도까지 상승할 것으로 전망한다. 기온상승은 기상이변과 해수면 상승을 동반할 것이고, 전지구적인 기상재해를 일으킬 것이다. 기온이 올라가면 남극과 북극의 빙하가 녹아내리고 바닷물이 팽창한다. 자연히 해수면도 상승한다. 해수면은 이미 20세기에도 10cm 이상 증가했다. IPCC에서는 21세기에는 해수면이 최소 10cm 최대 90cm 올라갈 것으로 전망한다. 해수면이 50cm 상승하면 전세계 저지대의 상당 부분이 바다에 잠기게 된다. IPCC에서 발표한 보고서를 한국에 단순 적용하면 어떻게 될까? 한국은 지구평균 기온상승 속도보다 3배 빠르게 기온이 상승했다. 그렇다면 2100년까지 한국의 평균기온은 최소 섭씨 4.2도, 최대 17.4도 상승한다. 17도 상승하면 거의 아라비아 사막처럼 될 것인데, 그렇게까지 온도가 올라가지는 않을 것이다. 그러나 최소로 잡은 4.2도 상승은 사실로 될 확률이 아주 높다. 평균기온이 100년 동안 섭씨 4도 이상 올라가는 것은 생태계가 감당할 수 없는 가파른 상승이다. 그 결과는 충분히 상상할 수 있다. 우리 또는 우리 후손이 감내하기 어려운 혼란이 닥치는 것이다.
2003년에 작성되어 2004년 초에 영국의 가디언지를 통해서 새어나온 미국 국방성 비밀보고서는 IPCC 보고서보다 훨씬 비관적이다. 여기서는 2010년에서 2020년 사이에 기후변화로 인해 전지구적인 혼란이 닥칠 것으로 전망한다. 2007년 경에 유럽 해안에 몰아닥친 엄청난 폭풍으로 네덜란드 해안의 둑이 무너져 헤이그를 비롯한 넓은 지역이 사람이 살 수 없는 곳이 되고, 2010년부터 2020년 사이에 유럽의 평균기온이 섭씨 4도 가량 떨어져 영국이 시베리아와 비슷한 기후가 되며, 전쟁과 기아로 인해 수백만명이 목숨을 잃는다는 것이 이 보고서에서 예측하는 내용이다. 식량생산이 크게 줄어들고, 열대와 아열대 지역이 황폐화됨에 따라 그곳 사람들이 미국과 유럽으로 몰려들고, 이곳 국가는 이들이 들어오는 것을 막기 위해 성채화되고, 일본, 한국, 독일 등이 핵무기를 개발하며, 엄청난 인구와 식량 수요를 지닌 중국과 해수면에서 얼마 높지 않은 방글라데쉬가 특히 심각한 피해를 입으리라는 내용도 들어 있다.
미 국방성 비밀보고서에서는 기후변화가 앞으로 매우 빠르게 진행될 것으로 본다. 그 결과 2010년 경에 벌써 거대한 폭풍과 이로 인한 혼란이 나타나리라는 전망을 하는 것이다. 보고서의 내용 중에서 영국 기후가 시베리아와 비슷해진다는 것은 온난화가 일어나더라도 지역에 따라서는 전혀 다른 형태로 기후가 바뀔 수 있음을 말해준다.
영국은 위도가 시베리아와 거의 비슷하다. 그렇다면 원래 추워야 한다. 그런데 겨울에도 눈이 거의 오지 않고 따뜻하다. 그 이유는 북대서양에서 따뜻한 난류가 흐르기 때문이다. 이 난류의 영향으로 영국이나 스칸디나비아의 기온은 평균 섭씨 10도 가량 상승한다. 기후변화로 영국의 온도가 크게 떨어지는 이유는 바로 적도로부터 영국 북해를 통과해서 스칸디나비아 반도로 흘러가는 난류가 약해지기 때문이다. 난류가 생기는 이유는 염분을 많이 품고 있는 적도 부근의 물이 북극 가까이에 오면서 차가와지고 이에 따라 무거워져서 북극의 심해로 쏟아져내려오기 때문이다. 이 물이 바다 표면에 소용돌이를 만들어서 표면의 물을 계속 끌어들이고, 바닷속으로 들어간 물은 적도 쪽으로 밀려가는데, 이러한 일이 연쇄적으로 일어나 멕시코만까지 도달해서 결국 거대한 해류가 생겨나는 것이다. 그런데 지구 기온이 높아지면 대서양 북부에서 비가 많이 내리고 빙산이 녹아내려 바다물의 염분농도가 희석되기 때문에 북쪽으로 올라간 바다물이 무거워지는 정도가 약해진다. 당연히 난류가 약해질 수밖에 없다. 결국 영국과 스칸디나비아가 추워지는 것이다.
이렇게 기후변화가 예상치 못했던 결과를 가져온다는 것은 한국의 경우도 심각한 사태가 벌어질 가능성이 있음을 시사한다. 지난 100년간 한반도의 기온 상승폭이 지구평균의 3배 가까이 되었다는 사실이 우려를 더하게 만든다. 만일 앞으로도 계속 이런 식으로 온도 상승이 빠르게 진행되면 21세기 100년간 한국의 평균기온은 아주 크게 상승할 것이다. 생태계가 감당할 수 있는 기온상승 폭은 100년에 1도라고 한다. 그런데 10도가 올라간다면 생태계는 굉장한 충격에 휩싸일 것이고, 한반도에는 거대한 기후재앙이 닥칠 것이다. 심각한 기상이변과 생태계의 걷잡을 수 없는 교란이 피할 수 없는 일이 되는 것이다. 이 모든 일이 우리가 화석연료와 에너지를 너무 많이 쓰기 때문에 일어나는 것이다. 그렇다면 이제 우리가 무엇을 해야 할 것인가가 분명해진다.
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